Психоанализ – метод поиска причины возникновения фобии и способ излечения. Например, знаменитый случай исследования фобии маленького Ганса, четырехлетнего мальчика, у которого, как казалось, внезапно развился сильный страх перед лошадьми. Фрейд доказывал, что семена этой фобии были посеяны за несколько месяцев до ее начала. Когда Гансу было три года, он начал выражать сексуальные чувства к своей матери, манипулируя своим пенисом и обращаясь к матери с просьбой положить на него палец. Она ответила угрозой отрезать его пенис и подчеркнула, что его желания совершенно неприличны. Согласно Фрейду, эта угроза 
так напугала Ганса, что он начал бессознательно бояться, что отец тоже узнает о его желаниях и кастрирует его. Однако Ганс не сознательно боялся своих импульсов Ид, своей матери и своего отца, напротив, он вытеснил эти импульсы и перенес свои страхи на нейтральный объект — на лошадей. Его выбор пал на лошадей, по предположению Фрейда, поскольку мальчик ассоциировал их со своим отцом.
Фобия (от греческого «страх») — это стойкий и необоснованный страх перед отдельными предметами, действиями или ситуациями. Люди, страдающие фобией, испытывают страх даже при мысли о предмете или ситуации, пугающих их, но обычно они чувствуют себя вполне комфортно до тех пор, пока им удается избегать этого предмета и мыслей о нем. Большинство из них хорошо понимают, что их страхи чрезмерны и необоснованны. Некоторые не имеют понятия об источнике своих страхов.
Фобии бывают двух видов – изолированные и социальные. Первые представляют
собой страх перед определенными предметами или ситуациями. Это, например, боязнь крыс, высоты, извержений вулкана или ржавых машин. Социальные фобии – это боязнь отрицательной оценки своих действий со стороны окружающих.
Общим для всех людей, которые страдают от данных состояний, является то, что они несвободны; не способны вести самостоятельный и независимый от близких людей образ жизни, обречены на регулярное переживание сильных негативных эмоций. Они не могут заниматься различными видами деятельности, не испытывая при этом страха или фобических состояний.
В результате развития фобии человек начинает бояться и соответственно избегать определенных объектов, видов деятельности или ситуаций. Например, при наличии айхмофобии человек старается всеми силами избегать острых предметов, которыми он боится пораниться или поранить других людей.
Одним из наиболее распространенных примеров фобии является агорафобия. Страх находиться в открытых местах, местах скопления людей без сопровождения.